元数据是指信息的信息。元数据是所有组织系统的基础，从搜索到购物网站上的分面导航系统都依赖于元数据。信息可以有多种不同形式，可以是一篇文章、一本电子书、一张照片或者是一个目录。有些信息没有文字，如Flash影片、MP3格式的声音或者照片。如果信息中固有的文字很少(比如照片和音乐就是如此)，那么元数据将有助于这些信息的查找。
元数据就是关于每一项内容的所有信息。例如，对于一首歌曲，元数据可能包括：“Brown Sugar，第2版，花絮，作词作曲分别是Mick Jagger和Keith Richards，演唱者为滚石乐队，唱片名为Itchy Fingers, bootleg，时长3分50秒，分类是摇滚乐，蓝调布鲁斯”……
如今，常用的3类主要元数据包括：
- 固有性元数据：与事物构成有关的元数据。JPEG图片、20KB大小。
- 管理性元数据：与事物处理方式有关的元数据。文档的编辑是谁？已经获准发表了吗？
- 描述性元数据：与事件本质有关的元数据。是Web上最常用的元数据。这篇文章的主题是什么？相关主题是什么？
上图的元数据：
固有性元数据：20KB、JPEG格式（说明这个物品是什么）
管理性元数据：摄影师：Noel Franus 。用途：圣诞卡（说明它的用途是什么）
描述性元数据：狗、小狗、犬科、金毛拉布拉多猎犬、金毛拉布拉多犬，圣诞帽，圣诞老人，圣诞节，圣诞，照片，可爱，伤感，让人想抱的（可以这样来描述这个物品）
如果开发过网站，就会接触到HTML的meta标签。例如Dean and DeLuca网站的meta标签中给出的描述元数据：
<meta name=”description” content=”Dean and DeLuca gourmet food stores. Offering a wide selection of California wines, custom gift baskets, cakes, cheeses, hard to fi nd spices, coffee, caviar, truffl es, holiday and seasonal foods.” />
<meta name=”keywords” content=”dean; deluca; gift; gourmet; food; online; store; caviar; cheese; steak; coffee; holiday; artisan cheeses; artisan cheese; spices; california; napa valley; baskets; corporate sales; olive oil; vinegar; chocolate; seafood; shellfi sh; wine; herbs; cooks tools; cookware; cake; cakes; wines; cookies; pies; truffl es; seasonal; bakery; salmon; shrimp; lobster; gifts; balsamic” />
在HomeBistro.com上，可以看到以下管理性元数据：
<meta name=”ROBOTS” content=”ALL”>
<meta name=”revisit” content=”15 days”>
<meta name=”robots” content=”index,follow”>
美国纽约公共图书馆（New York Public Library，NYPL）收藏了自发明照相机以来的各种照片，存储空间达57TB。元数据有助于在这个照片的海洋里找到想看的照片。例如，右键照片，查看它的属性就尅看到这些元数据：这是一个JPEG照片，大小303.29KB，609×760像素。
但是知道这些信息对于希望再次找到照片几乎没有什么帮助。描述性元数据可能是搜索和浏览时最重要的信息，因为人类容易记住故事和影像。
卖热狗的人（West st. North Moore, Manhattan）的有关属性：
元数据类型示例
如果手工地增加了元数据，下表中的各项更有可能被查找者找到：
| 对象 | 描述 | 可能的关键字 | 描述性元数据 | 固有性元数据 | 管理性元数据 |
照片：Santorini教堂 |
Santorini（位于Fira城）希腊岛上的一座教堂 | 教堂、小教堂、小路.，希腊、希腊的、Santorini、悬崖、大海、海洋、蓝色.、白色、地中海 | 文件类型：JPEG图像文件
分辨率：1600x1200px 文件大小：1814KB |
创建日期：
4/20/2012 修改日期：4/22/2012 |
摄影师：Christma Wodtke
用途：Greek picture book 2012 |
| 原创歌曲：
Ain’t nobody here but us chickens |
随兴创作的即兴歌曲，闲散风格。 | 爵士乐、闲散风格、男性歌手、Mark Murphy、顽皮的、即兴而作、休闲音乐、幽默、糟糕、娱乐、聚会音乐 | 文件类型：
MP3 文件大小： 2234KB |
节奏：慢板 | 演唱者：Mark Murphy
创作者：Mark Murphy 制作：Mark Murphy |
防滑条 |
就像为脚下安上了汽车轮胎的防滑链，这种便于安装的防滑条让穿着者在冰雪中也能大步前进 | 鞋配件、皮靴配件、防寒装备、防雪装备、防滑、滑、冰、雪，防雪鞋，防雪靴、轮胎防滑链、金属、橡胶、交织 | 制造商：Hammacheer | 库存：有货 | 出品：2012 |
| Adobe InDesign教程 | 使一个Adobe Photoshop文件的透明度不变，为对象和文本应用阴影，混合向量图片和位图图片之间的颜色来达到有趣的效果 | Adobe、InDesign、透明、阴影、文本、向量处理、教程、学习、电子教程、在线学习、flash
影片 |
Flash教程，布局中使用透明效果 | Flash影片Windows：
2.6MB Flash影片 Macintosh： 3 .6MB |
支持：InDesign2.0 |
| 网站：Common Ground：一种面向人机界面设计的模式语言 | 研究报告，解释如何使用模式来设计交互式系统 | 设计、网站设计、交互设计、交互式、模式语言、Christopher、Alexander、内容表示、导航设计、HTML | 283KB | www.mit.edu/~jtldwell/common_ground.html | 作者：Jenifer Tidwell
最后修改日期： May 17,1999 版权：1999 |
