人物角色是代表一群用户典型特点和行为的虚构性人物。Alan Cooper（1999）在其《软件创新之路——冲破高技术营造的牢笼》这本引人深思的书中首次将这一概念引入以用户为中心的设计。虽然，这本书介绍了人物角色的概念及其对产品设计的影响，但并未就人物角色的塑造和使用过程进行太多叙述。Alan Cooper和他的同事们在随后的《交互设计精髓2》和《文互设计精髓3》这两本书中更加具体地描述了人物角色的塑造过程，但仍显不足。John Pruitt和Tamara Adlin通过《人物角色的生命周期：产品设计以人为本》一书更为全面地扩展和升华了Cooper等人的研究成果。生命周期这一比喻，涵盖了人物角色从构想到结束其任务的全过程。在人物角色发展的每一阶段，都有相关步骤、工具与提示，以便使人物角色有用、可用和易用。这部分内容聚焦于如何开始孕育新的人物角色，如何为人物角色创造适宜环境，使其在网站、产品、服务设计中发挥出积极的作用。
构想和孕育是人物角色生命周期中真正开始的阶段。在这一阶段，会利用数据来创造个体用户的鲜活代表，用于产品的企划、设计与开发活动。在这阶段，还将面临一些紧要问题，包括要创建多少人物角色，怎样区分它们的优先次序。还要通过排序、筛选、重组所收集的数据和（或）设想，来获得关于用户的信息。通过这些信息将孕育出人物角色的骨架。主要利益相关者可以根据商业目的排列出它们的轻重顺序。随后，把这些排好序的骨架发展成为完整的人物角色。进入人物角色的出生和发育阶段后，就可以把它们介绍给组织了。
构想和孕育的六步流程
人物角色的创造具有清晰明了的过程。在这一过程中，总结、聚类、分析数据以确定主题。利用这些主题，创造出大致的人物角色骨架。然后对这些骨架进行挑选和排序，从而选出最重要、最合适的目标。最后，再填充细一节、加入个性与故事情节来充实骨架，使其发展成为完整的人物角色。
作为比较，请见创建人物角色相关的技术书籍，Baxley的《Making the web work》，Cooper和Reimann的《交互设计精髓3》，Kuniavsky的《用户体验面面观》，Wodtke的《锦绣蓝图：怎样规划令人流连忘返的网站》。
上图显示了构想与孕育过程中从第2步到第5步的活动。人物角色的构想与孕育始于原始数据报告，经过分析和筛选，变为“事实雏形”，再经过重组后变为“信息”，用于形成用户类别。从这些用户类别可以创建简单的骨架，随后进行评估和排序。最后，优化后的骨架发展为具有丰富内容的目标用户的代表，即人物角色。
构想：
- 第1步：确定对业务和产品领域最重要的用户类别。
- 第2步：处理数据。把原始数据变为有关用户和产品领域的简要信息，随后确定主题和关系。
- 第3步：确定和构建骨架。对处理过的数据进行评估，核查用户类别，确认用户的子类别，然后创建出骨架（一般列出要点）
- 孕育：
- 第4步：确定骨架的优先级。有了骨架之后，就需要评估每个骨架在商业和产品战略中的重要性，据此给骨架排定优先级。
- 第5步：把挑选出来的骨架发展为人物角色。通过增加数据、加强个性化细节和加入故事情节，丰富骨架内容，赋予其个性与内涵。
- 第6步：验证人物角色。保证最终的人物角色能够如实地反映出所收集的数据。
创造假设型人物角色
- 第1步（2-4小时）：同化假设（同化己收集好的假设，或者一边收集一边同化）。与人物角色核心团队以及产品的利益相关者会面，确认重要的用户类别和子类别。
- 第2步（1-2小时）：与核心团队共同建立人物角色骨架，为每个用户类别和子类别建立一个人物角色骨架。
- 第3步（2-4小时）：让利益相关者审查这些基于假设的人物角色骨架。继续扩展那些重要的骨架内容。添加具体细节和个性事实，让他们与真人相似。
快速创建数据型人物角色
- 第1步（1/2-1小时）：与核心团队、产品利益相关者会面，确定对于商业和产品领域最重要的用户类别。
- 第2步（2-4小时）：处理数据。通读数据源，完成亲和图，围绕用户类别进行汇总。
- 第3步（2-4小时）：确认和创建骨架。评估处理好的数据，验证用户类别，确认用户子类别。根据用户子类别的主要数据要点，创立骨架。
- 第4步（2-4小时）：与核心团队、产品利益相关者一些排列人物角色骨架的优先顺序。增加细节、个性，使骨架更加丰富、更有个性。
应该创建多少个人物角色
Cooper建议从建立一个人物表开始，确定一个主要人物角色和几个次要人物角色。这样能够使沟通聚焦于目标用户的特点与需求。
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